home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.042 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=89TT2366>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: Death On A Mean Street
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 28
  13. Death on a Mean Street
  14. </hdr><body>
  15. <p>A murder in a white section of Brooklyn ignites racial discord
  16. </p>
  17. <p>    Around his neighborhood in mostly black East New York,
  18. Yusuf Hawkins was known as an easygoing kid, good at games,
  19. dutiful in class, eager to get on with high school. No one would
  20. have thought him a world shaker. Yet last week, when his funeral
  21. was held, it was clear that the 16-year-old Brooklyn boy, gunned
  22. down on the night of Aug. 23, had not merely shaken up New York
  23. City but had become a national reminder that there are streets
  24. in white America where a black man dares not tread.
  25. </p>
  26. <p>    It was Hawkins' misfortune to have set foot on such a
  27. street in the Bensonhurst section of Brooklyn that fateful
  28. night. He and some friends had entered the largely Italian,
  29. working-class neighborhood to inspect a used car advertised for
  30. sale there. They were suddenly surrounded by ten or so white
  31. youths. Inflamed by the fact that a former girlfriend of their
  32. ringleader was associating with blacks and Hispanics, the whites
  33. were looking for trouble. They carried baseball bats and at
  34. least one gun. It was fired four times. Hawkins died shortly
  35. afterward.
  36. </p>
  37. <p>    When scores of blacks marched into Bensonhurst to protest
  38. the slaying, numerous residents screamed at the protesters,
  39. "Niggers, go home!" and mockingly held aloft watermelons. Mayor
  40. Edward Koch, running for his fourth term in office, added to his
  41. reputation for insensitivity to black concerns by complaining
  42. (even before criticizing the racist hecklers) that protest
  43. marches would increase tensions. For Manhattan Borough President
  44. David Dinkins, a black running for Koch's job, the death became
  45. an occasion to blame the mayor for creating the hostile
  46. atmosphere in which it occurred. Swiftly, Hawkins' death
  47. transformed the election campaign and provoked the most
  48. sulfurous racial exchanges since 1986, when a young black named
  49. Michael Griffith was killed in the Howard Beach section of
  50. Queens after a mob of white youths chased him into the path of
  51. a moving car.
  52. </p>
  53. <p>    It is no coincidence that both racial episodes took place
  54. in down-at-the-heels, ethnic white neighborhoods like Howard
  55. Beach and Bensonhurst. According to a study done at Temple
  56. University's Institute for Public Policy Studies, racial
  57. violence occurs most frequently in poor or lower-middle-class
  58. white urban neighborhoods, especially those in which housing
  59. values are in decline and manufacturing jobs have been lost.
  60. </p>
  61. <p>    Other cities, particularly in the Northeast and the Rust
  62. Belt, have similar districts that are tinderboxes for violence:
  63. Chicago's Marquette Park, Baltimore's Hampden section and
  64. Philadelphia's Fishtown and Feltonville, where a young Hispanic
  65. was killed by a white mob in July. Such confrontations "pit the
  66. powerless against each other," observes J. Anthony Lukas, a
  67. Pulitzer prizewinning author who often writes about racial
  68. conflict. "These swaggering kings of the walk in Bensonhurst are
  69. as ill equipped to make their way in the late 1980s as the
  70. blacks from Bed-Stuy, and they know it at some level of their
  71. being."
  72. </p>
  73. <p>    Last week a grand jury indicted Keith Mondello, 18, and
  74. Pasquale Raucci, 19, for second-degree murder and lesser
  75. offenses related to Hawkins' death. The youth suspected of
  76. pulling the trigger, Joseph Fama, 18, surrendered the day after
  77. the funeral to police in Oneonta, N.Y.
  78. </p>
  79. <p>    Hawkins' funeral drew New York Governor Mario Cuomo, Mayor
  80. Koch and three candidates running against him. While some
  81. mourners objected to their presence, the Rev. Curtis Wells, who
  82. led the service, addressed them directly, "Mr. Mayor, Mr.
  83. Governor, let freedom ring in Howard Beach. Let freedom ring,
  84. yes, from Bensonhurst." To some, the ceremony had an all too
  85. familiar ring. Said Jean Griffith, mother of Michael Griffith:
  86. "It seems like I'm burying my son again."
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.